Biomasse
Con biomasse si intende tutta una
serie di combustibili frutto di processi biologici come legno, residui
agricoli, prodotti di scarto dall'industria del legname o dagli allevamenti
animali. Anche se bruciare biomasse rilascia anidride carbonica in atmosfera
(oltre ad altri possibili inquinanti) questa è in qualche modo considerata
bilanciata dalla CO2 assorbita mentre le fonti di queste biomasse (gli alberi,
le coltivazioni, ecc.) crescevano. Questo, naturalmente, è valido solo se le
coltivazioni in questione agiscono secondo i principi di sostenibilità.
La materia delle biomasse
proviene, come detto, da esseri viventi, piante e animali. L'energia
proveniente da questi organismi può essere trasformata in energia utilizzabile
o direttamente – ad esempio bruciando biomasse per creare calore o
convertendole in energia elettrica – oppure indirettamente, ad esempio con la
conversione in biocarburante.
Le biomasse rappresentano una
fonte rinnovabile: l'energia iniziale viene dal sole e piante o alghe possono
ricrescere in un tempo relativamente breve. Alberi o scarti agricoli sono disponibili
costantemente. A livello domestico le biomasse sono un'alternativa valida per
il riscaldamento, specialmente in alcune zone: legna, cippato (scarti derivanti
dalla manutenzione dei boschi), pellet sono le possibili opzioni. Il pellet in
particolare – cilindretti pressati di macinatura di legno – rappresenta una
forma di combustibile efficiente e costante.