Biomasse

Con biomasse si intende tutta una serie di combustibili frutto di processi biologici come legno, residui agricoli, prodotti di scarto dall'industria del legname o dagli allevamenti animali. Anche se bruciare biomasse rilascia anidride carbonica in atmosfera (oltre ad altri possibili inquinanti) questa è in qualche modo considerata bilanciata dalla CO2 assorbita mentre le fonti di queste biomasse (gli alberi, le coltivazioni, ecc.) crescevano. Questo, naturalmente, è valido solo se le coltivazioni in questione agiscono secondo i principi di sostenibilità.
La materia delle biomasse proviene, come detto, da esseri viventi, piante e animali. L'energia proveniente da questi organismi può essere trasformata in energia utilizzabile o direttamente – ad esempio bruciando biomasse per creare calore o convertendole in energia elettrica – oppure indirettamente, ad esempio con la conversione in biocarburante.
Le biomasse rappresentano una fonte rinnovabile: l'energia iniziale viene dal sole e piante o alghe possono ricrescere in un tempo relativamente breve. Alberi o scarti agricoli sono disponibili costantemente. A livello domestico le biomasse sono un'alternativa valida per il riscaldamento, specialmente in alcune zone: legna, cippato (scarti derivanti dalla manutenzione dei boschi), pellet sono le possibili opzioni. Il pellet in particolare – cilindretti pressati di macinatura di legno – rappresenta una forma di combustibile efficiente e costante.